J.R. Willett är en kryptoveteran. Han administrerade inte bara världens första ICO utan han uppfann själva praxis. Investera i Blockchain har tidigare presenterat sin berättelse i ICO: s hörnstenpersonlighet, och i följande intervju lär vi känna mannen bakom namnet.

Du kom in i Bitcoin genom att tigga din fru och genomföra hemliga gruvprojekt via Craigslist. När slog det dig att krypto inte bara skulle vara en källarhobby utan något du skulle basera ditt livs arbete på?

Ja, jag förklädde bitcoin-gruvprogramvaran i ett annat program och betalade slumpmässiga främlingar för att köra den på deras grafikkort. Vid den tiden (2011) kunde grafikkort bryta bitcoin ganska lönsamt. Jag slutade med människor över hela världen – mestadels högskolestudenter – som bryter bitcoin för min räkning. Jag betalade dem i förskott varje månad. Många av dem trodde att jag knäckte lösenord, men de tyckte om extrainkomsten.

Jag upptäckte bitcoin 2010 och nästan från början visste jag att bitcoin (eller något liknande) skulle bli väldigt stort. Min fru behövde mycket övertygande, men jag visste att kryptovaluta var värt att bygga en karriär. Det tog dock några år att ta reda på hur det skulle se ut.

Hur blev uppfinningen av ICO till?

Det hände för att jag tillbringade oändliga nätter och låg vaken och försökte föreställa mig vad som skulle hända med bitcoin. Jag kom så småningom med en teori som blev en vitt papper om hur man staplar ett nytt protokoll ovanpå bitcoin, och hur det nya lagret kan lägga till funktioner som smarta kontrakt.

Det enda problemet var att jag behövde ett sätt att betala för det. Jag kom på idén om ”token-försäljningen” helt enkelt som ett sätt att lösa det problemet.

Världens första ICO: du samlade in bitcoin till ett värde av 500 000 USD. Tänker jag tillbaka, hur var den upplevelsen?

Min vitbok publicerades i början av 2012, och jag hoppades att någon annan skulle springa med den. Jag ville inte vara en entreprenör – jag ville bara vara en passiv investerare i denna idé. Människor var glada över begreppen i tidningen, men ingen sprang med den. Jag väntade bokstavligen ett och ett halvt år. Det finns en video- av mig 2013 vid San Jose bitcoin-konferensen, där jag ber publiken att genomföra denna idé så att jag kan skicka mina bitcoins till dem.

Till slut blev jag trött på att vänta, och jag bestämde mig för att göra den här tokenförsäljningen själv. Jag satte upp en bitcoin-adress på bitcoinforumet och människor – slumpmässiga främlingar som jag aldrig hade träffat – skickade mig 500 000 dollar i bitcoin!

Om det inte var surrealistiskt nog blev det ännu mer bisarrt efter det. Mitt nya mynt (som jag kallade Mastercoin – det heter Omni idag) gick mycket snabbt upp i priset 100 gånger efter tokenförsäljningen, medan priset på bitcoin steg 10 gånger. Plötsligt var mina projektfonder värda $ 5 miljoner istället för $ 500 000, och det fanns massor av uppmärksamhet på projektet. Det var uppriktigt sagt skrämmande. Det var extremt stressande att ha så många människor som räknar med mig för att få denna dröm att hända, och jag ville inte svika dem.

Idag utropas ICO som ett genialt sätt att kringgå VC-djungeln. Ändå, som du säger, tog det dig mer än ett år att sprida meddelandet innan någon tog upp dig med erbjudandet – vad du kallar ditt ”lång historia av att låta som en galen person”. Vad var det initiala branschövergripande svaret på begreppet ICO?

Branschen ägde ingen uppmärksamhet åt det förrän det faktiskt hände. Jag minns omedelbart efter att jag började tokenförsäljningen fick jag meddelanden från folk som sa att min tokenförsäljning var ett olagligt värdepapperserbjudande och att de hade rapporterat mig till SEC.

Hittills har jag ingen aning om vad SEC tyckte om dessa klagomål. Det är lätt att föreställa sig ett scenario där jag kom i juridiska problem och var tvungen att betala böter, men de besvärade mig aldrig. Kanske fanns det någon upplyst tillsynsmyndighet som ville lämna utrymme för innovation och bestämde sig för att släppa den.

Jag tror att en mer sannolik förklaring är att det helt enkelt tar byråkrati lång tid att göra någonting, och när de förstod vad som pågick var ICO redan ett etablerat mönster och det fanns gott om uppenbara bedrägerier för dem att undersöka. Så småningom uppstod en nyanserad förståelse av “utility tokens” och det blev klart att mitt projekt inte skulle behandlas som en säkerhet.

Om du tittar på ICO: s tillstånd idag, är det vad du hade tänkt dig? Vad är bättre? Vad, om något, förutsåg du inte?

Jag tänkte inte skapa en ny insamlingsmodell. Jag antog att min galna token-försäljningsidé skulle vara en engångsstrid av en kille som inte hade tid att göra saker på “rätt sätt” genom att göra rundorna för att prata med VC. Jag förväntade mig inte att någon skulle följa mig, men de gjorde det snabbt.

Maidsafe är nästa symbolförsäljning jag minns – de samlade in miljontals dollar på bara några minuter med vår Omni-plattform, och de är fortfarande en av de största kryptovalutorna idag. Och naturligtvis, den Ethereum publikförsäljning var inte länge efter det. Det har varit underbart att se hur många innovativa projekt som har börjat på det här sättet, även med all oförskämd och bedräglig myntförsäljning spridd bland dem.

Var står du för statlig reglering av ICO: er?

Jag hoppas att världens regeringar håller avstånd och bara går efter de mest uppenbara bedrägerierna. Att spela med ICO är ungefär som att gå till ett kasino – möjligheten att förlora din tröja är väldigt verklig, och kanske till och med det mest troliga resultatet för de osofistikerade.

Men till skillnad från de flesta kasinon, om du verkligen gör dina läxor och due diligence, kan oddsen faktiskt vara väsentligt till din fördel. Dåliga människor kommer att förlora sina pengar på ett eller annat sätt, och jag tror inte att vi ska försöka skydda dem från sig själva på bekostnad av att krossa all denna härliga fintech-innovation.

Som någon som har varit i blockchain i över hälften av teknikens livslängd, vad tycker du om den senaste snabba branschtillväxten?

Jag upptäckte först bitcoin 2010 när det var knappt ett år gammalt och bitcoins var värda 25 cent per styck. Jag brytte faktiskt ett block på 50 bitcoins i december samma år med en stationär CPU! Så ja, jag har sett det växa nästan från början.

Uppriktigt sagt kan varje år av bitcoins existens kräva “snabb tillväxt i branschen”. Jag har också sett några stora krascher längs vägen, och jag tror att vi kommer att fortsätta att se snabb tillväxt (och kraschar) under överskådlig framtid.

Din blockchain-resa har utvecklats från Omni till UpToken, även om jag tror att du fortfarande är ganska aktivt involverad på Omni Layer som chefsarkitekt. Vad har varit några av de viktigaste lärdomarna du lärt dig på vägen?

Det är fantastiskt hur viktigt det är att anställa rätt personer. Jag kan inte ta kredit för framgången med Omni-plattformen – det verkliga arbetet utfördes av dev-teamet under flera år eftersom de byggde ut den funktionalitet jag hade föreställt mig, och löste många problem på vägen. Utan dem skulle jag vara den killen som tog en massa pengar från världen och aldrig hade något att visa för det – jag är mycket tacksam för dem alla.

Vad är nästa för Omni?

Dev-teamet är verkligen upphetsat över digitala objekt just nu, och de närmar sig en större release för att stödja dem. Vår CTO Craig Sellars föreläste om digitala objekt som du kan se här.

Du är en upptagen kille. Hur är en typisk dag för dig?

Det mesta av min upptagenhet kommer från att ha fyra små barn. Jag är mycket strikt när det gäller hur mycket tid jag spenderar på något som är arbetsrelaterat. Jag reser nästan aldrig till konferenser. Jag jobbar aldrig helger eller kvällar. På senare tid har jag tillbringat det mesta av min arbetstid med att prata med folket om UpToken, men jag hoppas att jag kommer tillbaka till att skriva programvara någon gång – det är där jag finner mest tillfredsställelse.

Du har anges i det förflutna att den mest värdefulla valutan i den distribuerade ekonomin är individuellt och företags rykte. Var ser du blockchain tar oss ur en socioekonomisk och politisk synvinkel?

Blockchainvärlden är full av starry-eyed optimister som tror att vi kommer att uppnå ett slags finansiell utopi där många av elendigheterna från tidigare århundraden övervinnas. Jag är i en mycket liten minoritet av människor (kanske bara består av mig själv) som tror att blockchain kommer att skada fler människor än vad det kommer att hjälpa. Jag tror att vi kommer att se kraftigt ökade skillnader i välstånd, och jag tror att statsutgivna valutor så småningom kommer att kollapsa under sin egen vikt och orsaka enorma omvälvningar och mänskligt lidande. År 2012 skrev jag om “Bitcoins Dystopian Future”Och det beskriver fortfarande exakt vad jag tror kommer att hända.

Ditt MarketCoin vitt papper är förmodligen den enda sådana publikationen där ute som innehåller ämnet kryptovalutas “nya rika” och deras moraliska ansvar gentemot världens behövande. Du har också kritiserats för att vara för “dystopisk” för att lyfta fram en möjlig mörk sida till kryptovalutans framtid, inklusive att säga “Om du är inblandad i Bitcoin nu, bör du förbereda dig för att bli nästan allmänt hatad någon dag.” Enligt din åsikt, vad, om något, kommer att fungera för att förhindra en sådan framtid?

En sak som hjälper kommer att få kryptovaluta i händerna på fler människor. Just nu är ägandet av kryptovaluta till stor del i händerna på mycket tekniska människor som redan är ganska rika. Att få kryptovaluta i händerna på vardagliga icke-tekniska människor är ett uttryckligt mål för UpToken projekt, och en av de främsta anledningarna till att jag är inblandad i det.

Du säkerhetskopierar UpToken, där du nu fungerar som blockchain-utvecklare. Varför känner du att krypto-uttagsautomater är svaret på utbredd användning och att UpToken i synnerhet är “den perfekta tokenförsäljningen”?

Crypto-bankomater kan nå vem som helst – även människor som inte har något bankkonto eller som skräms av den tekniska jargongen. Att fästa en symbol till dessa bankomater skapar vad jag kallar perfekt token försäljning.

I en guldrush vill jag inte gräva efter guld utan sälja skyfflar. Ingen vet vad den stora kryptovalutan kommer att vara om 5-10 år framöver, men vi är ganska säkra på att människor vill interagera med den valutan på krypto-uttagsautomater, och vi ser på UpToken som ett sällsynt tillfälle att sälja skyfflar i detta kryptoguldhopp.

Vad är det viktigaste som världen borde veta och förstå om kryptovaluta?

Det första och viktigaste jag säger till någon som frågar mig om kryptovaluta är detta: lägg aldrig pengar i någon kryptovaluta som du inte har råd att helt förlora. Det har aldrig funnits en tillgångsklass med så mycket risk (eller så mycket potentiellt uppåtriktat). Var försiktig!